凌晨四点钟，大家站在位于乌克兰首都基辅40公里开外的一栋已被部分拆毁的废弃建筑里。地面上破碎的玻璃、残破的木材、腐朽的隔热材料残片随处可见。距瓦砾遍地的地面约50英尺处上空，一个男人正沿着金属梁攀爬，他的嘴巴里紧咬着一支闪光灯。
这个地方挤满了来自乌克兰的男男女女，他们年龄在18岁到50岁之间，全身装备着无线对讲机、探照灯、功能腰带等工具，三五成群地在寻找着什么。他们要找的要么是提前被印在某处的一小行密码或密令，多由一套数字组成，且仅可在黑光下看见；亦或是一部看起来没有联通的电话机，但是一旦接听，可能会对接听者发送指令。
以上描述的其实是一种叫做“探索”（Quest）的游戏，也是这个由东欧人发明的一系列流行游戏的其中一个版本。这些游戏据形式及组织者的不同有“遭遇战”（Encounters）、“探索”、“夜竞”（Night Races）等不同的叫法。尽管游戏设计者希望借此挑战西方游戏形式，但相传这些游戏的一位设计者的灵感，正是受到著名导演大卫·芬奇（David Fincher）1997年的经典作品《心理游戏》（The Game）的启发。这些游戏五花八门、各具特色，但它们都有一个共同的基本构架：一队参与者深入实际场景（通常会为其提供车辆），而同时多名玩家在线共同寻找隐藏的密码、解决某些难题、或不断闯关。
游戏参与者发现密码或找到解决问题的方法后，便将其输入一个App，随后这个App会给他们回复下一步的指令，并告诉他们接下来要去哪里、做什么。一关通过后，App往往会向他们推送下一站的坐标位置，或布置另一项需完成的任务，甚至是另一个需要解开的谜题。
设计简单的“探索” 游戏仅需几个小时即可通关，而更为复杂的游戏则可能持续数日，覆盖数百平米的距离。游戏设计者通常利用废弃工厂、退役的军事设施、及废置建筑作为游戏场景。在乌克兰这样的前苏联国家，这些地点并不罕见。通常每个场景点可同时容纳一百多名玩家。
开篇描述的场景发生在2015年9月6日凌晨的乌克兰日托米尔州（Zhitomyr Oblast）。这是一个名为“理性交配十年之后”的游戏中的最后一个关卡，玩家需在一个废弃的导弹发射井中寻找隐藏的密码。该发射井曾在冷战时期服役，运载R-12（SS-4）弹道导弹，现已被部分封存。这个游戏为了庆祝其开发团队“标志骄傲”（Peugeot Pride）的成立十周年而设计。“标志骄傲” 是乌克兰顶尖的游戏开发团队之一。其成员梅索斯拉夫·凯泽（Myroslav Kryzh）表示，设计游戏“能够激发人的无限想象力”。他是一位土木工程师，现居于基辅，涉足游戏开发已十年有余。
午夜刚过，他们正在乌克兰沃尔泽市的一处游戏场地查看玩家进展。这个游戏名为“艰难城市探索7：翡翠城”（Hard City Quest 7: Emerald City），是城市探索团队当季度开发的最难的一款游戏，其故事背景基本上依据童话故事《绿野仙踪》设置。
在基辅一个小乡村，不同队伍的玩家正在一栋废弃的建筑四处搜寻字体很小的手写密码。图片左侧的线索显示，该地五米范围内有三处密码。
这是“艰难城市探索7” 游戏里的第十关，也是最后一关。玩家要想获胜，必须依据绿色马克笔的提示从50处隐蔽的密码中找出35处。
在乌克兰伊万科夫市附近的一座废弃建筑群里，一名游戏玩家试图通过索道由一个屋顶滑向邻近建筑的窗户，伊万科夫位于切尔诺贝利市南部约50千米处。
一组玩家脱掉外衣，蹚入基辅北部的第聂伯河中的一个大型水库中，他们的目的地是一座已被水库部分淹没的二战时期遗留下来的碉堡。在这一工事的水下部分，有游戏设计者通过LED灯投射的密码。
一名游戏玩家正在攀爬位于基辅市区中尚未竣工的珀迪勒思科大桥。本游戏开发者用一升啤酒买通了一名大桥守卫，设计了这一关卡。图片中的玩家没注意到身后用喷漆喷绘的“停止”字样，通常游戏设计者会通过划定类似的限制区域来避免玩家承受不必要的风险。
玩家戴奥（Dio）正通过定向天线搜寻藏在乌克兰扎依托米尔州乡村地区森林里的信号传送器。这是一项名为“猎狐”（fox hunting）的运动技巧。游戏中这一部分由乌克兰猎狐运动国家队的教练负责向玩家讲授。
游戏玩家正在乌克兰伊尔平市附近的一座前苏联时期遗留下来的废弃混凝土结构建筑中寻找密码。该建筑墙面上镰刀边的文字意为“劳动光荣”。
清晨，在乌克兰扎依托米尔州某废弃的导弹发射井内，一个持续时间长达19小时的游戏里的玩家们正在寻找隐藏的密码，这是该游戏的最后一关。这座发射井已部分封存，曾在冷战时期服役，负载R-12（SS-4）弹道导弹。
上午，刚刚在上述游戏中胜出的WDG 团队成员瑞吉斯（Reigs）正在领取奖品。游戏结束后，玩家及开发团队会在最后一关所在地附近的一家小饭店里碰面，进行颁奖环节，并在共进早餐的同时分享游戏中的趣事。
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